這是一個關於找到好食物、找到簡單又好吃食物的故事。作者用他經濟學家獨到的視角，讓我們明白：只要拋開五星級的迷思，就能讓你我在『無星級』的小攤子、小餐館，享用到物美價廉的好東西！
如何在餐廳花小錢吃到好料？
在美國，高品質食材並不是理所當然的。一流餐廳是有一流食材沒錯，但通常價格不斐。魚要空運，野味要獵捕和運送，新鮮蔬菜和手工乳酪需要人工栽培，你必須為此付出代價。採用絕佳新鮮食材──好到可以原汁原味端上桌──的美國餐廳，一個人的晚餐花費通常要50美元以上。
紐約的Masa，是公認美國最好的餐廳之一，甚至很可能是最好的壽司店。老闆兼主廚雇了一個人在東京築地魚市場負責採買，採購員買好當日漁獲，會在第一時間運到機場，送上直飛紐約的班機。魚一通過紐約海關，在機場等候的貨車司機就會打電話給Masa，告訴他們漁獲將於幾點抵達店裡。在Masa一客基本的晚餐要價450美元（約台幣13,500元）。
如果你願意付、也付得起這個價錢，好極了──儘管吃吧。但如果你想吃非常好的便宜餐食，你必須了解：好食材不會從天上掉下來。
想要在餐廳花小錢吃到好料，首先，不要點那種原料密集（ingredients-intensive）的菜餚。在比較貧窮的國家，我們多半會碰到食材選擇較少、衛生水準也較低的餐廳，但是這些餐廳的食材通常會很新鮮；因為餐廳距離農場可能只有15分鐘，幾乎天天收到新鮮貨。例如在海地和泰國，我曾一邊看船上漁夫從海中撈魚或海螺，一邊吃當天上午的漁獲當午餐。不需要神奇的醬汁或創新的廚藝，就好吃極了。然而，那不是我們所熟悉的世界。我們能做的，是設法去找到還算不錯的加工食品。
走進星巴克，當然是喝咖啡最划算！
另一個判斷餐廳的方法，是先評估它們享有的交叉補貼（cross-subsidies），或者說，「未享有的交叉補貼」也行。「交叉補貼」雖然是經濟學術語，但意思一點也不難懂：一家公司的產品，是否從它的周遭環境，獲得正面或負面的幫助？
比方說，有些拉斯維加斯賭場，會有好餐廳供應低價好食物來吸引你進場賭博，因此你可以說這是「賭博補貼食物」。從前巴黎的餐廳，常開在屠宰場附近，這樣就能快速又輕易取得最好的肉、腸子和內臟。
如果你常常外食，你會發現交叉補貼的例子俯拾皆是。
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