二十世紀的最後十幾年，「微創手術」的概念席捲了外科醫學界，也掀起了另一波創新的浪潮。「微創手術」就是藉由內視鏡、胸腔鏡、腹腔鏡等工具來完成的手術，與傳統手術相比，侵襲性較小、傷口也較小，希望可以減少患者的疼痛，並縮短住院天數。
外科醫師的思維從傷口愈大愈好，改成以微創小孔來完成手術，此間的轉變並非理所當然，甚至可說是一場跨世代的革命。
大刀口，大醫師
在麻醉、無菌、輸血等問題解決後的二十世紀初期，當年的外科醫師普遍認為「大刀口，大醫師」，因此手術的傷口是一個比一個長。而且當時檢驗工具有限，沒有超音波及電腦斷層，要做出正確的術前診斷其實是很困難的。像闌尾炎、胰臟炎、胃穿孔、憩室炎等很多疾病都是用腹痛來表現，為了確定診斷，外科醫師也會把打開病人肚子當成是檢查的手段，藉由「剖腹探查」來診斷各種疾病。
然而因為有些病人不太適合接受剖腹探查，孕婦就是其中之一。於是有位俄國的婦產科醫師為了瞭解一位孕婦為何總是抱怨肚子痛時，他在自己頭上戴了個白熾燈炮，手持著反射鏡，經由孕婦肚子上的小傷口，觀察孕婦腹腔內的大致狀況。這個發生在1901年的創舉，是史上第一個腹腔鏡檢查。
不過到1970年代，超音波和電腦斷層等非侵襲性的檢查工具逐漸普及，讓醫師擁有了透視人體的能力，既然能夠利用影像技術簡便又快速地做出診斷，腹腔鏡檢查的角色又逐漸式微。
扭轉命運的手
在這個時間點隻手扭轉外科發展的，是出生於德國慕尼黑的婦產科醫師席姆(Kurt Karl Stephan Semm, 1927-2003)。席姆的父親是位工程師，在父親的影響下，席姆也愛上了機械工藝。憑著這股熱愛，讓席姆醫師在見到腹腔鏡設備時，如獲至寶，興沖沖地構思著要如何改良。
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