很多人為購買聖誕禮物感到頭痛,為全世界最有權勢的領袖尋找適當禮物更麻煩。國務院禮賓司就一年到頭,忙著精心挑選和包裝對外交訪問有重要象徵意義的禮物。
國務院官員說:「外交送禮是很受許多領袖和國家重視的歷史悠久藝術,因此我們必須隨時準備應付各種情況。」
歐巴馬總統夫人去年就收到汶萊王后贈送的整套黃寶石和鑽石首飾,估計價值7萬1468元(美元,下同)。官方表示婉拒這個禮物將使雙方感到難堪,事實上送給美國政府官員的禮物,都是因這個理由而接受。
美國總統一年可能收到超過1萬5000件禮物,負責記錄和收藏這些禮物的國家檔案局,稱之為「國際合作和友誼的持久象徵」。
任何價值超過375元(約新台幣12,000)的禮物都屬於美國政府所有,收禮者必須交出來,除非自己用市價收購。前國務卿喜萊莉‧柯林頓就花了970元,買下緬甸反對派領袖翁山蘇姬2012年送給她的黑珍珠項鍊。
美國官員收到禮物都得公開申報,可是美國政府對送給外國領袖的禮物價值,卻視同國家機密嚴格保密。
政府官員鮮少透露總統和國務卿出國做外交訪問時,都帶些什麼禮物,以免賓主雙方尷尬。不過,他們會仔細查對清單,以免犯下外交大忌,重覆送相同的禮物。
一旦確定外交訪問行程,禮賓司官員就忙著為他們可能會見的所有外國政要挑選適當禮物。他們會研究對方的興趣,試圖將其與兩國邦交扯上關係,盡可能選擇強調美國製造和最有意義的禮物。
即使這麼用心,有時還是會出紕漏。歐巴馬2008年送給當時的英國首相布朗25部美國經典電影光碟,就慘遭英國媒體修理,因為這些光碟無法用英國的系統播放。
歐巴馬那一年訪問倫敦時,送給英國女王一個iPod播放器,裡面預存了女王前一年訪問美國時的影片和照片,也使一些人不以為然。
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