2008年8月，美國休士頓。
下午兩點，我與丈夫、三個女兒以及我的爸媽，抵達波士頓機場。午後的陽光刺眼，但微風舒爽，晴空萬里無雲。
我大口地吸入異國的空氣後，揚起了嘴角。想著，啊，終於到了。
我原本在日本擔任婦產科醫師，而且有三個幼齡孩子，該做的家事一樣沒少地準備著各項留學事宜，完全是蠟燭多頭燒的狀態。
話說我帶著三個女兒前往哈佛研究所留學（正確來說應該是與丈夫一同留學，因為丈夫聽說我要去留學，就辭掉了工作，在波士頓另覓其他留學處，我爸媽則留在美國一個月幫忙家務），每個人聽了第一句話都問：「妳怎麼有時間準備留學事宜？」
其中的竅門不過一句話，就是將所有逆境都化為助力。
比方說我剛開始準備留學的當下，是在婦幼綜合診所擔任婦產科醫師，從上午9點工作到下午5點。下班後立刻衝到托兒所接小孩，每天光是帶小孩與做家事就忙不過來了。
哎喲，沒時間啦！時間不夠啦！沒自由啦！
正是在這樣的忙碌狀態下，讓我萌生出要做這個，那個也得做的念頭，什麼都想試試……
突然有一天，一個想法浮上心頭。
咦？我何曾有過這麼強烈的衝勁，想要做點什麼事來著？原來越是「沒空」，就越想做事啊！
「這股鬥志放著不用，未免可惜了！」於是我決定將這股能量發揮到淋漓盡致。或許——「沒空」正是某種新契機呢！
話雖如此，一天就只有24小時；工作、帶小孩、做家事、準備留學，還要睡眠充足，確保身體健康，24小時真的不夠用。
雖然一天24小時的長度沒辦法改變，但是可以提高使用價值！
比方說每個人分到的一分鐘都一樣長，長度上不會有變化，但是卻能夠改變它的利用密度。
也就是，你怎麼過這一分鐘，怎麼提高一分鐘的精確度，怎麼讓一分鐘變得更有價值？在這一分鐘之內，你能塞進多少東西？
這就是「時間密度」，如果大大提升它，讓時間緊密濃稠，肯定能夠感受到一天有25，甚至26小時那樣長。
從下決心「我要留學！」開始，到考上哈佛研究所、完成學業的這三年時光，仍然是我人生中的重大轉機。
在每天的工作、育兒、家事轟炸下，要如何利用匱乏的時間，努力完成自己想做的事，並堅持到底呢？
這樣說或許稍嫌誇張，但對我來說，這的確是開啟人生之門的鑰匙。
而且我認為，我們隨時都有辦法開啟下一個人生之門。
為此，我衷心希望將自己實際體驗得來的人生啟示，毫無保留地傳達給各位讀者。
◎檢討應辦事項的總量
活用早晨時間另有法寶
晚上早早就寢，早上早早起床。運用清晨時間這招，乍看之下似乎只要早起就能妥善運用時間，萬事如意，但其實裡面有個陷阱。
如果不改變應辦事項的總量，無論多麼早睡早起，也只是將晚上做的事情挪到早上罷了。
就我的例子，從回到家到睡覺為止的期間，必須準備晚餐、吃晚餐、收拾餐桌、把晾乾的衣服收起來、摺衣服、收納衣服、洗澡、洗衣、準備隔天托兒所要用的東西、檢查聯絡簿等等。還要回電子郵件、填文件交給托兒所與公家機關，做不完的例行公事。
如果這些事情不做就上床睡覺，隔天早上當然還得花時間處理。如果不改變應辦事項的總量，好不容易早起了，還是沒時間念書。
應該有什麼方法，在孩子醒著時把應辦事項一口氣全部完成吧？
但我家孩子就是不准我這麼做。本來想趁念故事書的空檔晾衣服，女兒卻拿著故事書過來說「媽媽唸～」；想寫文件與聯絡簿，女兒就開心地擠過來亂塗鴉，總之想做什麼家事都會被打斷。
原本我能與孩子相處的時間就不長，至少晚上不該邊處理家事邊帶小孩，應該專心與小孩相處才是。
那麼我如何能做好家務雜事，又能陪小孩玩，更進一步找出念書時間？其實，我有許多厲害的好幫手。
早在下定決心留學之前，我就因為某個契機，將一部分家事（做晚餐、洗衣服、整理雜物）外包給其他人做了。
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