對一般人而言,老鼠是骯髒、散播病菌的代名詞,但對柬埔寨人來說卻是桌上佳餚。根據BBC報導,田鼠肉在東南亞被視為美味,因為牠們在野外自然成長,攝取天然食物,所以肉質肥美,當地人甚至認為鼠肉比豬肉更好吃,所以每日有數以萬計的田鼠被捕,外銷至越南,以賺取大量外匯。
東南亞的稻田鼠,主要生長在泰、印、菲、馬等國。在6、7月稻米收割後,因為無處覓食,加上雨季來臨,稻田鼠能只來到地表處棲息,時常被農民捕捉。
「野鼠與家鼠不同,常是桌上佳餚。」37歲農民表示,一般老鼠的表皮非常骯髒,並有疥瘡等皮膚病,但田鼠卻在野外自由生長,食用稻稈、蔬菜等有機食物,牠們是既乾淨又美味的佳餚。
農民說,在稻米收成後,田鼠缺乏食物來源,是捕捉的好時機。他每晚在田裡放置120個抓鼠器,幸運時一晚可以抓到25公斤的田鼠,味道嘗起來像豬肉,但農民將牠們賣掉賺錢。
農民將捕獲的田鼠秤重、分級和裝箱,出口到越南。鼠肉商珊布表示,在捕鼠旺季,每月運至越南的田鼠高達2噸。在過去15年來,她的生意成長了10倍,鼠肉需求逐年上升。
她說,剛開始鼠肉每公斤價格約20美分,現在價格漲到2.5美元,多數柬埔寨人雖不吃老鼠,卻相信鼠肉是比雞、鴨肉類還乾淨,對人類百分之百安全。
鼠肉經銷商指出,儘管鼠肉昂貴,但越南顧客仍不遠千里而來,他們偏愛又肥又新鮮的肉質。柬埔寨農業部官員范宏則表示,鼠肉貿易有助減少鼠害,可保護稻米的收成。
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