圖片來源：erichhh@flickr, CC BY-SA 2.0
當你終於完成一篇文章，並且小心翼翼地檢查所有用詞、殲滅任何一個錯字、確保每一句話都完美呈現你所要表達的意思之後，你的讀者首先注意到的卻不是你匠心巧韻的字句，而是第二段的最後一行的第七個字應該是「再」不是「在」。
錯字一向是作者們的眼中釘，錯誤的用字不但會破壞句子的原意，也彷彿對那些虎視眈眈的評論者大喊「來吧！我在這裡！快點來抓我語病吧！」，更可恨的是，那些錯字往往都是我們知道的，卻總是溜過眼皮底下，而究竟為什麼我們都已經檢查了千百萬遍，還是會遺漏這些討人厭的小錯誤呢？
事實上，我們之所以會忽略那些小錯誤，並不是因為我們笨或是粗心大意，正是因為我們太聰明了！在英國雪菲爾（Sheffield）大學從事錯別字研究的心理學家史丹佛（Tom Stafford）表示：「當你在寫作時，你在嘗試傳達某種意義，那是非常高階的運作。」。
我們的大腦為了專注於更複雜的工作（如將句子轉換成意義），會自行推斷簡單的部分（如將字轉換成詞、詞轉換成句子），史丹佛：「我們並不是電腦，不會去注意每一個小細節，更確切來說，我們還會擷取感知訊息並且讀取成我們所期望的意思。」，這樣的能力可以幫助我們在閱讀文章時能節省腦力並且更有效率，而當我們在閱讀自己的文章時，因為我們知道自己想表達些什麼，所看到的內容會與腦中的版本互相競爭，因此更容易忽略一些錯字或漏字。
「推斷」是我們大腦擁有高階運作功能的證明，我們的大腦會對熟悉的事物繪製一張地圖，彙整標誌、氣味以及感覺等元素形成一個路徑，那張腦中的地圖讓我們的大腦有更多空間去做其他事情，不過這樣的功能有時也會誤導自己，就像是當我們本來要開車去朋友家烤肉，卻一不小心開到公司去，只因為這兩個地點都在同一條路上，而我們的大腦會順著我們的例行公事去運作。
這就解釋了為什麼讀者比較容易挑出文章中的錯誤，就算那些錯誤也是他們熟悉的字詞，但因為對他們來說這是一篇新的文章、一個新的路徑，並不存在於他們腦中的地圖，因此會更專注閱讀並且特別注意細節。
雖然這些大腦中熟悉的路徑會阻礙我們檢查自己文章中的錯誤，但是對於動作上錯誤的卻沒有這樣的困擾（根據Microsoft的統計，backspace是第三常用的鍵），事實上，touch typists（指可以不看著鍵盤打字的人）甚至能在文字顯示在螢幕上之前就知道自己打錯字了，他們的大腦太習慣將想法轉換成文字，以至於連非常細微的錯誤都能察覺。根據今年上半年的一項研究，史丹佛和他的同事針對typists進行測試，他們將螢幕及鍵盤遮住並測量typists的打字速度，發現這些typists在即將打錯字之前會減慢其打字速度。
Touch typists在敲鍵盤時是根據他們的潛意識，其實在打字的同時，大腦就已經準備好打出下一個字了，史丹佛：「不過在產生敲鍵盤的想法與敲下去之間是有延遲的。」，在那延遲的瞬間你的大腦會告訴你的指尖怎樣的感覺是正確的回應，當typists感覺到錯誤時，便會減慢速度以做修正。
任何一位typist都知道，因為他們打字的速度實在太快了，以至於就算知道他們即將敲錯鍵還是來不及修正，史丹佛表示這種狀況也發生在古代，我們祖先在拋出魚叉的那個剎那也會有相同的狀況。
不幸的是，這樣的反應不會出現在編輯文章的過程中，當你在檢查文章時，就類似在欺騙大腦你是第一次在閱讀這篇文章，史丹佛建議，如果想要檢查出自己文章中的錯誤，可以將文章變得「陌生」一點，像是改變字型或背景顏色、將它印出來或用手編輯，史丹佛：「當你已經用特定的方法習得某事，就得使用另一種方法才能檢查其中的細節。」
參考資料：
What’s Up With That: Why It’s So Hard to Catch Your Own Typos. WIRED [08.12.14]
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