在漫畫裡，超人克拉克．肯特（Clark Kent）是在遙遠的克里普頓星球出生，在美國堪薩斯州度過童年，但這位虛擬鋼鐵英雄的真正發源地，其實是1930年代的俄亥俄州克里夫蘭，誕生於藍領創作者仰望星空時的夢想裡。
創作超人的席格爾（Jerry Siegel）和舒斯特（Joe Shuster）都住克里夫蘭的葛蘭維爾社區，兩人住處相距僅幾條街。這裡是形塑他們青少年的生活與夢想的地方，也激發他們對鋼鐵英雄的想像。
當時正值大蕭條時期，衝擊葛蘭維爾居民的生計，席格爾和舒斯特就在這種環境中，花費數年時間潛心刻劃超人，後來賣給出版商。
超人故事源於席格爾的臥房。席格爾曾回憶說，他仰望夜空時，想像有位具超能力的英雄找尋並幫助身處困境的人，進而想到超人的點子。DC漫畫公司後來在1938年以412美元的支票，收購席格爾和舒斯特創作的超人故事等創意作品；去年那張支票在網路拍賣會拍出16萬美元高價。
超人在1938年4月18日出刊的動作漫畫（Action Comics）裡首度亮相。這位超級英雄除了在近千回漫畫裡大顯身手外，也隨著時代演進，在1940年代進軍廣播劇、1950年代跨入電視影集，並成為好萊塢強檔賣座鉅片。槌球場市州立大學（Bowling Green）大眾文化專家柯雷塔說，超人的全球知名度與喬治‧華盛頓和超級盃並駕齊驅，都是美國的象徵。
拿超人當課堂教材的凱斯西方儲備大學（Case Western Reserve）教授瑞卡認為，超人是席格爾和舒斯特在大蕭條時期白手起家創業的策略。她說，超人的創作源於席格爾和舒斯特的友誼－這兩位大男孩夢想名利雙收、美女坐懷，急著在不景氣中闖出一番名堂。
但席格爾的女兒菈森說，淬煉出超人這位鋼鐵英雄的因素，不只是難以糊口的經濟環境，還包括她父親。
她說，克里夫蘭的市立圖書館、漫畫書和高中老師，孕育席格爾的創意，「英文老師和高中校刊編輯的鼓勵，都讓我父親對自己天份深具信心」。
席格爾當時的住所如今十分顯眼，圍籬上裝飾著鮮紅色的S字母，還有告示標明「超人誕生之地」，曾是席格爾創作地點的二樓，現在仍看得到啟發超人靈感的夜空。
歐茲渥斯基說，超人未成為克里夫蘭的象徵代表，原因是可能是席格爾和舒斯特不愛自我行銷，而且太早把超人的智財權賣掉。
瑞卡說，來自遙遠星球的超人在美國被撫養長大，反映作者在克里夫蘭成長背景：席格爾和舒斯特的父母逃離歐洲追求新生活，「後來落腳在克里夫蘭這個陌生世界」。
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